在接连购入了、《灰猎狗号》的版权之后,苹果公司再一次一掷千金,用1.2亿美元,买下了新作(Emancipation)的版权。而该片的主演,则是在商业上一直可圈可点的动作片影星。
除了这两位主创之外,影片剧本也交由撰写,他曾经撰写了、、等影片的剧本。因此,不难猜测《解放黑奴》将会有一个什么样的故事风格。值得一提的是,威尔·史密斯将会在影片中扮演一个真实存在的黑人奴隶,他本名为彼得,是美国奴隶制的著名“证据”照片的主人公。虽然该片有真实历史背景,但据称内核是一部有丰沛感情作为核心的动作惊悚片,聚焦彼得冒死逃出奴隶主之手的旅程,途中他用洋葱掩盖自己的气味,躲过带着狗的追捕者,靠着自身的强壮和智慧,在10天中赤着脚趟过沼泽……
当时,黑人彼得从奴隶主手中逃出,忍受着冷血的猎人的追杀和路易斯安那州危险的沼泽,一路向北。而当逃到北方军中,接受检查时,彼得露出了自己背后被种植园中的监工鞭笞的累累伤痕。这一幕被拍成了著名的照片“被鞭打的脊背”(the scourged back),刊登在1863年5月的《Independent》,以及当年7月4日的《Harper’s Weekly》之上。该照片成为美国奴隶制残忍暴行的证据之一,发布后推动了废奴运动和促使许多自由的黑人加入联邦军,并流传到世界各地,传言称这张照片使得法国等国家拒绝从美国南方购买棉花。